乙醇（ethanol）是一種有機化合物，結構簡式為CH3CH2OH或C2H5OH，分子式為C2H6O，俗稱酒精。 

乙醇在常溫常壓下是一種易揮發的無色透明液體，低毒性，純液體不可直接飲用。乙醇的水溶液具有酒香的氣味，并略帶刺激性，味甘。乙醇易燃，其蒸氣能與空氣形成爆炸性混合物。乙醇能與水以任意比互溶，能與氯仿、乙.醚、甲醇、丙酮和其他多數有機溶劑混溶。

乙醇可用于制造醋酸、飲料、香精、染料、燃料等，醫療上常用體積分數為70%~75%的乙醇作消毒劑。乙醇在化學工業、醫療衛生、食品工業、農業生產等領域都有廣泛的用途。 

95%的酒精可用于擦拭紫外線燈。這種酒精在醫院常用，在家庭中則只會將其用于相機鏡頭的清潔。

70%～75%的酒精可用于消毒。若酒精濃度過高，會在細菌表面形成一層保護膜，阻止其進入細菌體內，難以將細菌*殺死。若酒精濃度過低，雖可進入細菌，但不能將其體內的蛋白質凝固，同樣也不能將細菌*殺死。因此75%的酒精消毒效果比較好。

40%～50%的酒精可用于預防褥瘡。長期臥床患者的背、腰、臀部因長期受壓可引發褥瘡，如按摩時將少許40%～50%的酒精倒入手中，均勻地按摩患者受壓部位，就能達到促進局部血液循環，防止褥瘡形成的目的。

25%～50%的酒精可用于物理退熱。高燒患者可用其擦身，達到降溫的目的。用酒精擦拭皮膚，能使患者的皮膚血管擴張，增加皮膚的散熱能力，酒精蒸發吸熱，使病人體表溫度降低，癥狀緩解。

需要注意的是，酒精濃度不可過高，否則可能會刺激皮膚，并大量吸收表皮的水分。

乙醇是酒的主要成分，含量和酒的種類有關系。需要注意的是，飲用酒中的乙醇不是把乙醇加進去，而是微生物發酵得到的乙醇，根據使用微生物的種類不同還會有乙酸或糖等有關物質。

乙醇還可用于制造醋酸、飲料、焙烤食品、糖果、冰淇淋、沙司等。

乙醇也是基本的有機化工原料，可用來制取乙醛、乙酸、乙.醚、乙酸乙酯、乙胺等化工原料，也是制取溶劑、染料、涂料、香精、農藥、醫藥、橡膠、塑料、人造纖維、洗滌劑等產品的原料。

乙醇可與水及多數有機溶劑混溶，被廣泛用作有機化學反應的溶劑及黏合劑、硝基噴漆、清漆、化妝品、油墨、脫漆劑等的溶劑。

乙醇也是液體制劑的常用溶劑，用于合劑、酊劑及注射劑中。乙醇的極性比水小，能溶解中藥中的中等極性、弱極性、非極性成分，如生物堿及其鹽類、苷類、揮發油、樹脂、鞣質、有機酸和親脂性色素等。中醫常用酒精泡制藥酒，送服中藥，以使藥物效果得到更大的發揮；也利用其防腐作用，用作存放和保管物品

由于葉綠體中的色素能溶在無水乙醇中，所以生物學上常用無水乙醇提取葉綠體中的色素。

乙醇可單獨作為汽車燃料，也可與汽油混合作為混合燃料。在汽油中添加5%~20%燃料乙醇制成乙醇汽油，可減少汽車尾氣對空氣的污染。另外，乙醇還可以作為抗爆劑添加到汽油中以代替四.乙基鉛。